Letonia es un país de la región báltica de Europa del Norte, uno de los
tres estados bálticos. Tiene 2.070.371 habitantes (2011) y un
territorio de 64.589 km2. El país posee un clima templado. Es una república
parlamentaria democrática establecida en 1918. La capital es Riga,
que en 2014 fue además la capital cultural de Europa. El letón es la lengua
oficial. Se trata de un Estado unitario, formado por ciento nueve municipios y
nueve ciudades. A pesar de la dominación extranjera desde el siglo XII al XX,
la nación letona ha mantenido su identidad a lo largo de las generaciones
gracias al idioma y la tradición musical.
Letonia y Estonia tienen una amplia
historia en común. A consecuencia de la ocupación soviética, ambos países son
el hogar de un gran número de rusos étnicos (26,9% en Letonia y el 25,5% en
Estonia), algunos de los cuales no son ciudadanos. Predomina históricamente el
protestantismo luterano, a excepción de la región de Latgale en el sureste, que históricamente ha sido católica. La República de Letonia fue fundada el 18
de noviembre de 1918. Sin embargo, su independencia de facto fue interrumpida
al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
En 1940, el país fue incorporado por la
fuerza a la Unión Soviética, invadida y ocupada por la Alemania nazi en 1941, y
re-ocupado por los soviéticos en 1944 para formar la República Socialista Soviética de Letonia durante los siguientes
cincuenta años. La pacífica Revolución Cantada (a partir de 1987) terminó con
la disolución de la Unión Soviética
en 1991, y Letonia declaró la restauración de su independencia de facto el 21 de agosto de 1991.
CASTILLO DE TURAIDA
Geografía
Se encuentra en el norte de Europa, en la
costa oriental del Mar Báltico y
parte del noroeste del Cratón de Europa del Este. Tiene una superficie total de
64.559 km2 , de los cuales 62.157 km2 son de tierra, 18.159 km2 de tierra
agrícola, 34 964 km2 de tierras de bosque y 2.402 km2 de aguas continentales.
La longitud total de la frontera es de 1.866 kilómetros. La mayor parte del
territorio del país está a menos de 100 metros sobre el nivel del mar.
Playa de Jurmala
Su lago más grande es el Lubans con 80,7 km2, y el más profundo
es el lago Drīdzis con 65,1 metros de profundidad. El río más largo es el Gauja, con 452 kilómetros de largo. El
río más largo que fluye a través del territorio de Letonia es el Daugava, que tiene una longitud total
de 1.005 kilómetros, de los cuales 352 Km. transcurren por el territorio
Letonia
Cueva Gutmana en Gauja
Las temperaturas de julio oscilan entre
16.5 °C en Liepāja y 17,5 °C en Daugavpils. La proximidad al mar trae
altos niveles de humedad y precipitaciones, cuya media anual es de 633
milímetros en Riga. Allí, un promedio de 180 días al año tienen
precipitaciones, cuarenta y cuatro días tienen niebla, y sólo setenta y dos
días son soleados. La capa de nieve continua dura 82 días, y el período libre
de heladas dura 177 días. Esta precipitación ha ayudado a proporcionar agua
abundante para muchos ríos y lagos de Letonia, pero ha creado muchos problemas.
Castillo nuevo de Sigulda
Una gran parte de las tierras agrícolas
requiere drenaje. Se ha invertido mucho dinero para proyectos de mejora del
terreno que implica la instalación de tuberías de drenaje, la rectificación y
la profundización de las corrientes naturales, la excavación de zanjas de
drenaje, y la creación de presas de pólder. Durante las décadas de los 60 y 70,
los trabajos de drenaje absorbieron cerca de 1/3 del total de todas las
inversiones agrícolas en Letonia. Fue responsable del 11% del drenado
artificial de todas las tierras en la antigua Unión Soviética. Un problema
adicional asociado con la precipitación es la dificultad a principios de la
siembra y la cosecha mecanizada a causa de los campos anegados. son muy importantes las granjas lecheras y la explotación
maderera. Muchos complejos ganaderos y avícolas, así como las fábricas de
alimentos concentrados para animales, están altamente automatizados. Los
principales centros industriales se encuentran en la costa. Riga concentra una
actividad industrial básica en torno al cemento y los materiales ferroviarios,
mientras la ciudad de Liépaia absorbe casi toda la actividad siderúrgica. A lo
largo de los 500 kilómetros de costa sobre el mar Báltico de que dispone
Letonia se encuentran diseminadas más de 11 cooperativas (koljoses) pesqueras,
que disponen de sus propias flotillas y frigoríficos.
La fábrica de vagones de Riga es la empresa más importante del
país por su volumen de actividad en el campo de la fabricación de trenes
eléctricos y locomotoras Diesel. En toda la Unión Soviética se vendían los robots
industriales, ordenadores, microbuses, la ropa, los muebles y los perfumes
producidos por las manufacturas de Riga, que suministraba hasta hace poco al
mercado nacional una de cada dos motocicletas y una de cada tres lavadoras.
Asimismo, Letonia exporta energía eléctrica a las repúblicas vecinas.
Colina de las Dainas, en el Parque Nacional de Gauja
Las fuertes precipitaciones se producen,
sobre todo, durante la época de la cosecha en agosto y septiembre, lo que
requiere gastos de inversión pesados en estructuras para el secado del grano y
sistemas de ventilación. En 1992 Letonia experimentó el verano más seco de su
historia jamás registrado. El clima húmedo ha sido un factor importante para
orientar la agricultura letona hacia la ganadería y la producción lechera. La
mayoría de los cultivos, como la cebada, la avena y las patatas, se cultivan
para la alimentación animal.
Castillo medieval de Cesis
Economía
Es miembro de la Organización Mundial del
Comercio (1999) y la Unión Europea (2004). El 1 de enero de 2014, el euro se
convirtió en la moneda del país, reemplazando al “lat”. Según las estadísticas
a finales de 2013, el 45% de la población apoyó la introducción del euro,
mientras que el 52% se opuso a ella. A raíz de la introducción del euro, las
encuestas del Euro barómetro en enero de 2014 mostraron que el apoyo para el
euro eran de alrededor del 53%, cerca de la media europea.
Casa de las cabezas negras, Riga
Desde el año 2000, el país ha tenido una
de las tasas de crecimiento más altas de Europa. Sin embargo, el crecimiento
impulsado por el consumo, principalmente en Letonia, dio lugar a la caída del
PIB del país a finales de 2008 y principios de 2009, agravada por la crisis
económica mundial, la escasez de crédito y los enormes recursos monetarios
necesarios para el rescate del banco Parex. La economía letona cayó un 18% en
los tres primeros meses de 2009, la mayor caída de la Unión Europea. La crisis
económica de 2009 demostró suposiciones anteriores de que la economía de rápido
crecimiento se dirigía a la implosión de la burbuja económica, ya que se vio
impulsada principalmente por el crecimiento del consumo interno, financiado por
un grave aumento de la deuda privada.
Puerto de Ventspils
La privatización en Letonia es casi del
100%. Prácticamente todas las PYMES que antes eran de propiedad estatal han
sido privatizadas, dejando tan sólo un escaso número de grandes empresas
estatales políticamente sensibles. El sector privado representó cerca del 70%
del PIB del país letón en el año 2000. Las inversiones provenientes del
extranjero siguen siendo modestas comparadas con los niveles en el centro y
norte europeo.
Palacio de Rundale
En el 97 se firmó una ley de ampliación del
alcance de la venta de la tierra, incluyendo a los extranjeros. En
representación del 10.2% de la inversión extranjera directa total de Letonia,
las empresas estadounidenses invirtieron 127 millones de dólares en 1999. En el
mismo año, los Estados Unidos de América exportaron 58.200 millones de dólares
en bienes y servicios a Letonia e importaron 87.900.000 dólares. Ansioso por
unirse a las instituciones económicas occidentales como la OMC, la OCDE y la
Unión Europea, Letonia firmó un tratado con la UE en el año 95, con un período
transitorio de cuatro años.
By: Suriel Gonzalez
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